En un escenario marcado por la incertidumbre global y el aumento de costos logísticos, una variable que antes era estable hoy se ha transformado en un factor crítico para las empresas: el lead time, es decir, el tiempo que demora un producto en llegar desde que se pide hasta que está disponible.
Lo que antes funcionaba como un dato relativamente predecible hoy se ha vuelto incierto, obligando a las compañías a replantear cómo gestionan sus inventarios y su operación.
“La cadena de suministro global se ha vuelto impredecible. Un proveedor que antes tardaba cerca de 60 días hoy puede demorar 90 o incluso 120”, explica Ernesto Vásquez, gerente general y socio de Demafront, expertos en software de optimización de cadena de suministro.
Este cambio no solo impacta a nivel interno, sino que comienza a reflejarse en el día a día: productos que no están disponibles o que llegan en exceso cuando ya no se necesitan.
El problema invisible en las empresas
El principal riesgo está en que muchas compañías siguen planificando como si los tiempos de reposición fueran estables, cuando en la práctica ya no lo son.
“Las empresas que no gestionan esta variabilidad están asumiendo un riesgo invisible que termina afectando directamente sus resultados”, advierte Vásquez.
Esto se traduce en un doble efecto: quiebres de stock cuando los productos se retrasan y sobreinventario cuando llegan antes de lo previsto, inmovilizando capital de trabajo.
De hecho, cuando el lead time se vuelve inestable, el stock necesario para cubrirse crece de forma exponencial, lo que tensiona aún más la operación.
Las empresas más afectadas son aquellas con cadenas de suministro extensas, especialmente importadoras con proveedores en Asia, además de sectores como retail y consumo masivo.
En estos casos, la falta de un producto clave no solo implica una venta perdida, sino también una peor experiencia para el consumidor.
El error de mirar solo el promedio
Uno de los principales problemas es que muchas empresas siguen trabajando con promedios o datos históricos que ya no reflejan la realidad.
“El error es gestionar el futuro con datos del pasado. Hoy los tiempos de reposición cambian constantemente, y eso no se está incorporando en la toma de decisiones”, señala el ejecutivo.
Cómo enfrentar el nuevo escenario
Frente a este contexto, las empresas deben comenzar a medir la variabilidad del lead time y no solo su promedio, además de incorporar sistemas que permitan anticipar cambios en la cadena de suministro.
“El foco debe estar en la consistencia. Un proveedor que tarda más, pero cumple, es menos riesgoso que uno más rápido pero inestable”, explica Vásquez.
Además, contar con alternativas de abastecimiento se vuelve clave para reducir la dependencia de un solo proveedor.
“Cuando no existe un plan B validado, la capacidad de reacción es prácticamente nula”, concluye.