El uso masivo de redes privadas virtuales (VPN) se ha convertido en uno de los mayores dolores de cabeza para los reguladores del juego online en el mundo. Así lo reveló recientemente la Comisión de Juego del Reino Unido (UKGC), que publicó un exhaustivo análisis sobre el comportamiento de los usuarios en sitios de apuestas ilegales, concluyendo que las mismas herramientas pensadas para proteger la privacidad digital están obstaculizando severamente los esfuerzos de fiscalización.
Un mercado volátil, sin crecimiento sostenido
El análisis de la UKGC abarca 21 meses de datos actualizados hasta febrero de 2026. Para medir el nivel de participación en sitios ilegales, el regulador utilizó como indicador los minutos estimados de navegación en estas plataformas. Los resultados no muestran un crecimiento estructural del mercado ilegal: la actividad es volátil, sin patrones estacionales definidos ni una tendencia alcista sostenida.
Un pico puntual registrado en otoño de 2024 no se repitió al año siguiente, lo que sugiere fluctuaciones coyunturales antes que una expansión real del juego no regulado. Sin embargo, la Comisión advierte que esta aparente estabilidad podría ser engañosa, precisamente por el problema creciente de los datos ocultos mediante VPN.
La paradoja de la privacidad digital
Tras la entrada en vigor de la Online Safety Act en el Reino Unido en julio de 2025, el uso de VPN entre los consumidores se disparó y se estabilizó en niveles un 40% superiores a los previos a esa fecha, según datos conjuntos de Ofcom y la empresa de analítica Similarweb. El efecto es directo: una porción creciente del tráfico hacia sitios de juego ilegales queda invisible para los sistemas de monitoreo del regulador.
La UKGC ya aplicaba un ajuste del 30% en sus estimaciones para compensar el tráfico oculto por VPN, pero los datos más recientes indican que ese margen podría quedarse corto. Como respuesta, el regulador incorporó dos escenarios distintos de uso de VPN en sus modelos, lo que amplía considerablemente los intervalos de confianza de las proyecciones a partir de mediados de 2025.
Datos para tendencias, no para volúmenes
Tim Livesley, responsable del Data Innovation Hub de la UKGC, reconoció abiertamente las limitaciones del enfoque actual: las cifras disponibles provienen de estimaciones de tráfico web con márgenes de error inherentes, y no capturan todas las vías de acceso al juego ilegal, como aplicaciones móviles o conexiones directas. En consecuencia, los datos son útiles para identificar tendencias generales, pero no para cuantificar con precisión el volumen real del mercado no regulado.
La Comisión trabaja activamente en mejorar su metodología, buscando colaboración con reguladores internacionales y operadores licenciados para identificar fuentes de datos adicionales que permitan una imagen más completa del fenómeno.
Una lección global con impacto directo en Chile
El desafío que enfrenta el Reino Unido resuena con fuerza en América Latina. En Chile, donde la regulación del juego online todavía está en proceso de consolidación, el acceso a plataformas no autorizadas mediante VPN es igualmente frecuente. La experiencia británica deja una enseñanza clara: sin un marco regulatorio sólido, el mercado no desaparece, simplemente opera en las sombras.
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Fiscalización: una carrera contra la tecnología
La medición precisa del mercado ilegal no es un ejercicio académico: es la base sobre la que se diseñan las estrategias de enforcement. El bloqueo de pagos, la eliminación de dominios, las colaboraciones con instituciones financieras y plataformas publicitarias — todo depende de datos confiables. Livesley fue enfático: "Seguimos tratando el juego ilegal como una prioridad y proporcionaremos más actualizaciones sobre cómo estamos ampliando nuestra actividad de fiscalización."
El caso del Reino Unido es un espejo para reguladores de todo el mundo: en la era de la privacidad digital, combatir el juego ilegal exige metodologías tan sofisticadas como las tecnologías que busca rastrear.