- Científicos lograron ajustar genes propios de la soya relacionados con la composición de los ácidos grasos de la semilla. El avance muestra cómo la edición genética puede contribuir al desarrollo de cultivos con características de interés para la alimentación y la industria, al producir aceites más resistentes al deterioro durante su guardado y utilización.
Una soya desarrollada mediante edición genética alcanzó hasta un 90,2% de ácido oleico, frente al cerca de 20% habitual en la soya convencional. Además, algunas de las líneas estudiadas presentaron una reducción superior al 40% de ácidos grasos saturados.
El ácido oleico es un ácido graso monoinsaturado presente, entre otros, en el aceite de oliva. En un aceite vegetal, una mayor proporción de este compuesto podría favorecer la estabilidad frente a la oxidación durante el almacenamiento y la cocción. Los investigadores también observaron que algunas líneas acumularon más ácidos grasos totales, aunque ese efecto no fue uniforme.
El resultado fue obtenido por investigadores de las universidades Sejong y Dong-A de Corea del Sur, quienes utilizaron CRISPR-Cas9 para ajustar genes involucrados en la composición de los aceites de la semilla. El estudio fue publicado en la revista científica Plant Biotechnology Journal.
“Este estudio muestra cómo la edición genética puede ayudar a desarrollar cultivos con características específicas y útiles para las personas. Con CRISPR, los investigadores pudieron ajustar de manera precisa varios genes relacionados con la composición del aceite y obtener un perfil que antes no estaba disponible en la soya convencional. Es un buen ejemplo de cómo la biotecnología amplía las herramientas del mejoramiento genético”, señaló el Dr. Miguel Ángel Sánchez, director ejecutivo de ChileBio.
Los resultados corresponden a líneas experimentales. Antes de considerar una eventual comercialización, se requieren evaluaciones agronómicas más amplias, estudios de la calidad y estabilidad del aceite procesado y las revisiones regulatorias correspondientes. En las pruebas de campo reportadas, el rendimiento de semillas por planta no mostró diferencias estadísticamente significativas respecto de las plantas de referencia.
El trabajo se suma a una trayectoria de investigación sobre soya con alto contenido de ácido oleico. Su aporte distintivo es haber combinado ediciones en varios genes para superar el 90% de este ácido graso y, al mismo tiempo, reducir las grasas saturadas, ampliando las posibilidades de la biotecnología para mejorar la composición de cultivos de interés alimentario.